从小学到高中，童之磊都是标准的“好学生”，考入清华后却“离经叛道”选择创业，成为中国大学生中的第一批创业明星；同一年，他从顶峰跌至谷底，成为被媒体盖棺定论的失败案例，不得不自己打工来养活公司；最困难的时候，他被迫将公司卖掉，3年后把公司买回来，重新出发。

说起十余年的创业生涯，全国青联委员、中文在线董事长兼总裁童之磊谈到最多的词就是“理想”。在他看来，真正伟大的企业家都不是为了财富在创业，而是为了理想，“就像乔布斯说的，活着就是为了改变世界。”

理想很美好，实现理想的过程却备加艰辛。在他看来，人生经历失败越早越好。“就像摔跤，一个小孩一天摔十几次也没关系，最多哭两声，爬起来就没事了。但当你已经步入中年或者老年时，摔一跤就很有可能永远站不起来了。我很幸运，摔倒得比较早。”

回顾从小到大的学习经历，用童之磊的话说，自己每次入学都不是成绩最好的，但到毕业时，一定是最优秀的。

在每个阶段，他都承受过心理落差：小学读的是厂里办的子弟学校，总考第一名，初中搬到了昆明，才发现山外有山，人外有人；高中时，他考入云南省最好的高中——云南师大附中，“再次受到打击”。最强的挫折感是1993年刚刚进入清华大学时。他还记得第一次走进清华校园，看见一块宣传展板上写着“欢迎北京四中100多名学生考入清华大学”，而“清华在整个云南省包括少数民族预科班在内总共只招30个人”。

来到新寝室，他发现自己的下铺是广西壮族自治区状元，而同寝室另一名北京同学，在得知童之磊的高考分数后则松了一口气说：我还以为自己是班里的最低分，原来你才是！

到毕业时，童之磊不但是校级优秀学生，还同时拿到了汽车工程、法学和管理学3个学位。当时还没有工作经验的他，由教育部特招直接进入清华读IMBA（国际工商管理硕士）。追赶的过程并不轻松，大学4年，由于要修3个学位，他的课程表永远都排得满满的，每天早上7点多就开始上第一堂课，一直上到晚上10点最后一堂课才结束，而在下午下课到晚上上课之前只有15分钟的时间，得一路狂奔着去食堂吃饭。

当时，他担任系团委书记，还是清华大学最大的理论类社团——求是学会的会长，晚上10点下课后，还要做很多学生工作和社会工作，一般都要到凌晨两点才睡觉。做完事情，他还会在深夜的校园里一个人跑步。童之磊觉得，之所以能够一直坚持下来，都是因为内心的理想和目标。“我一直认为，只要做就一定要做到最优秀，所以在没有做到最优秀之前，我绝对不会放弃。”

虽然学业上的“逆袭”一帆风顺，童之磊在事业上却经历了几番起。在童之磊上清华时，正是邓小平南巡讲话后不久，他也和90年代的许多大学生一样满怀激情，热衷于思考中国未来的发展道路。由于父亲和哥哥都从事汽车行业，童之磊也读了汽车专业。然而，在接触到越来越多的西方经济学思想后，他却发现，美国经济的高速发展并非仰仗于汽车这样的传统行业，而是高科技和创新型产业。

惠普、微软、苹果等一批硅谷创业公司的经验，激发了他创业的想法。1997年，童之磊和几个汽车系同学一起，在清华的所有宿舍楼内建起了局域网，继而开发出大学生门户网站“化云坊”，很快便成为教育网内流量最大的网站。在世纪之交的许多清华学生心目中，童之磊等人的创业故事是一个传奇。在1999年的首届“挑战杯”大学生创业计划大赛上，由“化云坊”脱胎而出的“易得方舟”获得金奖第一名和660万元风险投资，团队的5名成员被称为“知本五少年”，有几名成员甚至果断选择休学创业。

“那段时间，觉得世界上没有什么事情是我们做不到的。”童之磊记得，公司成立时召开新闻发布会，有媒体采访时问，你们觉得比尔·盖茨怎么样？意气风发的少年们说，我们3年就能超过他！

天有不测风云。发布会后不久，纳斯达克突然崩盘。当他们再去找当初允诺的投资人时，投资人全都变卦了。

到现在，童之磊还清楚地记得在2000年底的一天，他去公司的办公室时，惊讶地发现满目狼藉，桌椅、电脑都胡乱扔在地上。他给总裁鲁军打电话，才得知公司已经付不出工资，只好把电脑、家具都折价卖给员工抵工资。

不久后，童之磊也被迫将由“易得方舟”孵化出的中文在线卖给了香港泰德时代集团，并被任命为泰德集团执行总裁和首席运营官。事实上，泰德集团对童之磊本人的兴趣显然比中文在线要大得多，中文在线的发展并不在集团的整体战略之内。

3年后，童之磊不满中文在线的止步不前，终于下定决心将公司“赎回”。当时，泰德集团董事长陈平坚决反对，他对童之磊说，如果中文在线能够发展为一家上市公司，我就同意你把公司买回去。童之磊特别认真地想了想，回答说，“我相信中文在线不仅会成为一家上市公司，而且会成为一家伟大的公司。”

他重整旗鼓，开始二次创业，给自己定的工资是一个月1200元，出门只坐公交车，好几个人吃饭只点一个菜，却给贡献大的员工发万元以上的工资；随后，公司业务逐步走上正轨，几乎“每年都能换一个新的办公室”。

现在，中文在线已经从二三十人的小公司发展为一家拥有500名员工的企业，正在筹备上市。回忆起当年的经历，童之磊觉得：“这些挫折让我更加务实，明白罗马不是一天建成的，要登上山顶，必须一个一个台阶地上。理想很重要，但作为一家创业公司，首先要活着，才能实现理想。”到现在，童之磊都是个“工作狂”，每周7天，每天早7点到晚12点，他的计划表几乎没有空缺。

对他来说，工作之余的唯一爱好就是阅读，每年都保持着几百万字的阅读量。阅读的习惯是很早就养成的，从小学开始，他就爱读《史记》、《资治通鉴》等历史书；在中学时，他还爱读名人传记，并且从中学习自我控制、培养品格的方法。

在读《富兰克林自传》时，书里提到富兰克林为了养成好的品格，把一些好的品质写下来，然后每周检查，看自己是否达到。童之磊因此养成了制定计划表的习惯。一直到今天，他每年都会规定自己要完成几件“大事”或者“关键任务”，小到每天也都有详细的计划，每个月、每年则都会进行自我总结。

在海纳百川的阅读中，童之磊对书的选择性越来越强。最爱读的是文史哲经典著作。在这个过程中，他学会了独立思考、寻找真理。

也正是因为喜欢阅读，他在最初创业时就瞄上了数字出版领域。一开始的想法很简单，“那时候买不起书，买书的钱都是从伙食费里挤出来的，去图书馆借书又常常一书难求，我觉得如果能够在网络上找到自己想看的书，会是件非常了不起的事情。”

中文在线公司初创时，童之磊带着“坚持正版”的理想，立刻得到了一批作家的大力支持，包括莫言、毕淑敏、张抗抗、余秋雨在内的不少知名作家都欣然与中文在线签约，虽然付给这些作家的钱不多，但对于作家们来说，这都是他们第一次在网络领域获得收入。当时，作家从维熙还在媒体上发表文章，称这几个创业大学生是“来自天堂的文学使者”。

如今，中文在线不仅在数字出版业内处于领先地位，还创办了原创文学网站“17K小说网”，诞生了一批知名网络作品和作者。阅读网络作品，从某种程度上也成了童之磊工作的一部分。在致力于降低创作门槛的同时，他也希望，在这个过程中能够产生一些流传后世的精品。

“网络平台的发展给了更多的人创作自由，在数字出版时代，所有人都有写作和发表作品的机会。”在童之磊看来，数字出版颠覆了“造纸术，印刷术”两大发明的方向，是改变世界、传承文明的另一种方式。